Antes de las Bases de Datos se utilizaban archivos secuenciales para almacenar datos. Estos daban un acceso muy rápido pero sólo de forma secuencial en donde para acceder a una posición, se debía recorrer el archivo entero. Más tarde aparecieron los archivos indexados, donde el acceso ya podía ser aleatorio (acceder de una vez a la posición deseada del mismo).
El sistema de archivos era el sistema más común de almacenamiento de datos. Para compartirlos entre varias máquinas surgió el NFS2 (Network file system), y más tarde para evitar fallos en los sistemas de archivo aparecieron los sistemas RAID3 (Redundant Array Of Independent/Inexpensive Disks).
Pero los programas y datos cada vez eran más complejos y grandes. Se requería de un almacenamiento que garantizara un cierto número de condiciones y que permitiera operaciones complejas sin que se violaran estas restricciones.Además cada usuario que accediera a los datos debía tener su trabajo protegido de las operaciones que hicieran el resto de usuarios.
Respondiendo a estas necesidades, surgieron las Bases de Datos Jerárquicas, donde los datos se situaban siguiendo una jerarquía.
Las Bases de Datos Jerárquicas tenían el problema que los accesos a los datos eran unidireccionales, y era más complicado hacer el camino inverso (pero posible, aunque el tiempo de cálculo era mayor).
Por ejemplo: Era fácil saber qué cuentas tenía un cliente, pero no tanto saber de qué cliente era una cierta cuenta.
Para dar absoluta libertad a las relaciones entre tablas surgieron las Bases de Datos Relacionales (Relational Data Base Management System):
